Waalhaven Group: 50 jaar ondernemend, duurzaam en sociaal

In 1985 nam hij het bedrijf over en doopte het om tot Waalhaven Terminal. Dat was het begin van de groei van ons bedrijf, want hij bouwde met vooruitziende blik een kade om containeroverslag voor de binnenvaart mogelijk te maken. En dat nam precies in die tijd een hoge vlucht."

Groei in Limburg en Rotterdam
"Door dat succes ontstond de financiële ruimte om verder te groeien", vervolgt Jan, "en dat deden we in Born (Limburg) met een inland terminal. Toen ik in 1993 bij het bedrijf kwam werken, was mijn eerste opdracht om de zaken daar tot bloei te brengen. Met allerlei ups en downs is ook dat goed gelukt. Na vijf jaar in Born keerde ik terug naar Rotterdam om mijn schouders te zetten onder de nieuwe Barge Center Waalhaven. In 1999 werd ik als algemeen directeur verantwoordelijk voor de gehele Waalhaven Group, die in de tussentijd is uitgegroeid met de Waalhaven Botlek Terminal en twee overgenomen empty depot terminals."

Investeren in duurzaamheid
Op die vijftig jaar historie is Jan trots, en ook heel zuinig. "Ik denk dat we als familiebedrijf vanwege de langetermijnblik ons bedrijf vrij conservatief financieren, en tegelijkertijd veel investeren in een duurzame toekomst. Ook door forse verduurzamingsmaatregelen te nemen op onze terminals. Zo waren we de eerste terminal die is overgegaan op 100% duurzame elektriciteit uit Hollandse windenergie en we investeren bijvoorbeeld in een kraan met vliegwielaandrijving. In 2030 willen we al ons transport met nul uitstoot verzorgen. Bovendien bereiden we ons voor op de toekomst, waarin de op- en overslag van waterstof belangrijk zal zijn voor de Rotterdamse haven."

Wegwerken achterstallig onderhoud
Via de VRTO (de Vereniging van Rotterdamse Terminal Operators) is Jan al meer dan twintig jaar lid van Deltalinqs. "De rol van Deltalinqs is ontzettend belangrijk voor ons. Je moet als sector en als regio mee kunnen praten en beslissen over maatschappelijke en politieke ontwikkelingen die belangrijk zijn voor je bedrijf. Via Deltalinqs hebben wij een krachtige belangenvereniging die alle relevante ontwikkelingen volgt en ons daarbij betrekt. Dan heb ik het over de grote beslissingen die in Brussel of Den Haag genomen worden, maar ook over heel praktische zaken als een lobby voor het wegwerken van achterstallig onderhoud aan infrastructuur zoals bruggen en sluizen. Dat is van cruciaal belang voor ons als binnenvaartbedrijf."

Elektrificatie
Jan noemt de energietransitie als belangrijkste ontwikkeling voor de komende jaren. "Alles moet elektrisch, maar de infrastructuur is er nog niet en voorlopig kan het elektriciteitsnet het nog niet aan. Bij zulke grote uitdagingen hebben bedrijven en overheid elkaar keihard nodig en daarin is Deltalinqs een belangrijke schakel."

Werken als een paard
Naast zijn hoofdrol als frontman van de Waalhaven Group is Jan Overdevest ook Havenman van het Jaar, een eretitel die hem werd toegekend vanwege de constante groei van zijn bedrijf én alle verduurzamingsmaatregelen die hij neemt en waarvan hij enthousiast ambassadeur is. "Je doet wat je moet doen", zegt Jan daar bescheiden over. Net zoals hij zonder daaraan veel ruchtbaarheid te geven, met zijn bedrijf al jarenlang een belangrijke sponsor is van Werken als een Paard, een stichting die zich richt op ondersteuning van kinderen in achterstandswijken en kinderen met een stoornis of handicap. Jan: "Ik zeg altijd maar: als je nú een kind een steuntje in de rug kunt geven, heb je daar vijftig jaar lang plezier van. We krijgen hier kinderen over de vloer die hun wijk amper uitkomen omdat ze geen geld hebben voor de bus. Wij proberen hen enthousiast te maken voor een baan bij ons bedrijf, en als zo’n match lukt, is dat gewoon prachtig!"